佐野さんは、同業者の中でも“木”に関わりの深い建築家です。それは、京都の中村外二工務店に数寄屋大工として弟子入りした自身のキャリアを物語っています。

樹齢約270年の吉野スギの伐採現場や製材・加工現場をめぐる体験型ツアー＜奈良の木見学ツアー＞に参加したり、吉野地方の製材所に自ら出向いて木材を見たり、積極的に“奈良の木”のことを知り関わってきたことからもわかります。

最近では、西麻布の料理店「日本料理 ときわ」を手がけて、美しい木目の一枚板カウンターから、天井板、腰板（室内壁下部の木板）まで、随所に”奈良の木”を用いて、茶人でもある店主の精神を反映する空間を生み出しました。

佐野さんにとって奈良の木とは― 「全国的に杉ってすごく育つんですよ。大きさの必要な木材だと、育ち過ぎているから木目がぼけるというか美しさに欠ける。その点、吉野スギは、最初から計算されていて、密植(※)という独自の育成方法で木をゆっくり育てることで木が早く太くなりすぎずに、大きい木材でも木目が細かく見た目が良い。それに、奈良以外の他ブランドの木、銘木産地といわれているのは、ほとんどが天然林なんですよ。奈良は200年300年経っているけど人工林、植林の山です。つまりちゃんと奈良の木をつくり続けることができれば、このまま持続可能な素材であるということも大きいのではないかと思っています」。とくに吉野材は、色・艶・木目が美しいのは当たり前と話す佐野さん自身が木材を使う人であるからこそ、奈良の木を使うことの大切さを実感しているのだと感じます。

※密植(みっしょく)…間隔を開けずに植物を密に植えること。一般的な林業では、1ha（100m四方の面積）あたりに苗木を3,000本植えるのが目安といわれているのに対し、吉野林業では1haあたり8,000〜12,000本植える。

今回の＜MIND TRAIL 奥大和 心のなかの美術館＞では、奈良の木に携わる方々に力を貸してもらったと話す佐野さん。天川村の自然を有意義に使いながらも、作品をつくるのに必要な木材は、馴染みの「吉野中央木材」さんに、また制作は、家具製造と無垢板販売を行う「グリーンフォレスト」さんに協力を依頼して作られたそうです。

作品をつくる天川村のコース内では、大地に杭を打つことはもちろん、勝手に木を伐採したり枝を折ったりするなどはもってのほか。必要な素材はすべて用意して自分たちの手で搬入するという形となり、作品の構想上必要な木材を信頼できる吉野材にしたそうです。佐野さんは「吉野の木材を扱う人々にとっても、いつもとは全く違う作業となり、ちょっと刺激になったかもしれません」とひと言。

木材としてはもちろんですが、アート作品としての価値も見えてくる奈良の木。まだ気づかない新しい使い方にもつながりそうです。

作品名は『関係－気配』。天川村エリアのコースを歩いて見ていただく方々に「これはココにあったもの？それとも作られたもの？」と、気配を感じさせて作品だと気づかせてくれる、自然と一体化、溶け合っているアートです。

佐野さんは「自然界では起こりえない、直線・水平線・正方形というものを際立たせながらも、自然にあること。通りがかった時に、明らかに何か人為的なことがされているんだけども、材料はこのあたりにあるものと同じに思えるけれど‥‥誰かがやったのかな？という疑問を持たせたり、かすかな違和感があったりするといいなと思います。」と考えたそう。

吉野スギを土台にして枠をつくり、その上に枯れて落ちた杉の枝葉をどんどん置いていくと、みごとに杉の舞台が完成。

右奥には、そもそもここにあったという苔むした尖がり岩があります。それはまるで日本人の信仰の原点でもある、神が宿りし岩「磐座（いわくら）」のようで、聖なる場所であることを思い出させ神々しく思えます。時間帯や角度により、人工物のミラーシートの透過度合が変化し、向こう側が見えたり見えなかったりするのも神秘的。何よりミラーシートに映ることで、実際の木の本数よりも多くの木に囲まれていることを感じられます。

また、作品の手前には、苔むした石が置いてあり、そこに誰が置いていくのか、お賽銭のようなものが。磐座信仰、聖なるものであることを感じさせる、まさに数年前から天川村にあったかのようなシチュエーションにより、「私たちが自然とともにあること」について考えさせられます。

自然を借景に心揺さぶられる今回の＜MIND TRAIL 奥大和 心のなかの美術館＞。木々の中を歩くことで、五感を使い落ち着いた穏やかな心を取り戻せるだけでなく、奈良の自然を愛おしく思える時間がそこにあります。