奈良の山にはいまでも200年前、300年前に植えられた木々が、どっしりと立ち並んでいます。何世代も前の人たちが植えたこの大きな木を伐るときには、自ずと先人が育てた木と山への深い感謝が伴います。「山守」はチェンソーで切り倒した立派な原木を熟練の技で材質を見極め、最も高値がつく長さにカット。ここでようやく中央部の赤身と周辺部分の白太の美しい切り口が顔を出します。いまでは主にヘリコプターで集材しますが、実はこの方法にはかなりの費用がかかり、ともすれば木が売れる値段より山から木を持ち出す費用のほうが高くついてしまうという現実もあります。

現場からのメッセージ

奈良の木と山は、自分たちの誇りです。品質は日本一だと自負しています。何百年も前から大切に守られてきた木と山を次の世代につなぐためにも、山の手入れには一切妥協を許しません。

山から搬出された原木は、競り市場に樹種別・直径別・等級別に細かく区別して並べられます。この市場には、品質の高い奈良の木を求め、全国の製材所や材木屋が遠方よりはるばる買い付けに来ます。並べられた木の上に立って市を仕切る｢振り子｣の口からは競り独特の威勢の良い言葉が発され、｢買い方｣と呼ばれる製材所や材木屋は、木をいくらで買いたいかを指数字で伝えます。振り子と複数人の買い方との駆け引きの末、原木が競り落とされていきます。また県内の原木市場には、全国各地からも銘木と称される優良な木が集まります。

現場からのメッセージ

奈良の木は、節が少なく目も混んでいて、他県の材と比べても群を抜いて質が高い。その素晴らしい木を山で働く方々が安心して供給できる流れをつくることが我々の役目です。

原木市場から仕入れられた原木は、製材所で製材品へと加工されます。まずは丸太の樹皮を剥き、山から運び出すときについた細かな石を落とします。仕上がりよりも少し大きめにカットし、木の強度を保ち割れや反りなどを防ぐために乾燥させます。3〜20日かけて人工的に乾燥させる方法と、1年半〜2年かけて自然に乾燥させる方法があります。その後、木材の注文に応じて、正確なサイズに加工。お客さまのニーズに応える精密な表面仕上げやフローリングなどの実加工を行い出荷されます。

現場からのメッセージ

木材は一つとして同じものが無く、挽き方によってさまざまな表情を見せてくれます。その木がもつ最高の表情をひき出して素晴らしい製品を生み出す。そこが私たちの腕の見せどころだと思っています。

製材所で加工された製材品は、製品市場で競りにかけられ、材木屋、工務店などへ販売されます。また近年では、家を建てる際に必要な材木を施工現場で使用しやすいよう、事前に工場で加工しておく「プレカット」が多くなっています。機械ができる加工は機械に任せ、職人技でしかできない繊細な加工はベテラン大工が手がけるように区分し、生産効率を上げつつも丁寧な加工が行われるようにしています。プレカットされた製材品は養生材でしっかり梱包し、家1棟分の木材をまとめて建築現場へ配送しています。

現場からのメッセージ

多様なニーズに対応し、精度の高いプレカット材を提供できるよう日々研さんに励んでいます。奈良の木の流通の一翼を担う者として、製材所や工務店とのつながりも大切にしています。

奈良の木のリレーの最後を担うのは、お客さまのご要望の住まいを実現するハウスメーカーや工務店。森の中にいるような清々しい気分になれる奈良の木の家をご提案し、心地良い暮らしをつくりだしていきます。木が「住まい」という形になることで、たくさんの人々の想いが結びついていきます。また近年では、山とお客さまを結ぶ取り組みとして、生産者の顔が見える「地産地消の家づくり」が活発になっています。たとえば、施主向けの製材所見学や森林ツアー、伐採をする予定の山で自分の家に使う木を選べる体験など、さまざまな工夫を凝らしています。

現場からのメッセージ

たくさんの人の想いが込もった奈良の木で、最高の住まいを建てることが私たちの使命です。「理想以上の木の家になりました！」というお施主さまからの言葉が私たちの何よりの喜びです。