このように木の魅力を存分に感じることができ、多くの人たちの笑顔あふれる『奈良おもちゃ美術館』ですが、どうして、三郷町に設立されることとなったのでしょうか。また、奈良県産材を館内に取り入れた理由などについて、三郷町より『奈良おもちゃ美術館』の指定管理を受けている「社会福祉法人 檸檬会」の前田英隆館長にお話を伺いました。

現在、『奈良おもちゃ美術館』があるこの場所は奈良学園大学のキャンパス跡地で、三郷町では再利用を検討されていました。そうしたなか、私たちの法人の「ここで働き、学び、遊び、暮らす。すべての人が躍動できる社会」をコンセプトとした提案が、三郷町がうたう「全世代・全員活躍型生涯活躍のまち」という理念と合致し、町からの委託を受けて、教育と福祉の総合拠点を設けることになりました。その施設のひとつが、木のぬくもりを大切にした子どもの遊び場である『奈良おもちゃ美術館』です。

保育・教育事業と障がい福祉事業に取り組む私たちの法人の知見やノウハウを活かし、おもちゃ美術館としては初となる、障がいのある方も働けるインクルージョンな「おもちゃ美術館」として運営しています。その一例として当館の「おもちゃのひろば」のステージで行われる「積み木倒し」では、私たちの法人が運営する障がいのある方の就労施設「レイモンドマネジメント」の利用者の方に積み木の組み立てなどのイベント準備を行っていただいています。

全国にあるおもちゃ美術館ではその地域の特徴を生かし、地元の自然や特産物を館内の空間に取り入れるなど、それぞれに特色が異なります。『奈良おもちゃ美術館』の場合は地域の独自性を感じることができる二つの空間があります。一つは奈良の特産物や風景を表現した空間です。「ごっこファーム」では、奈良特産の野菜や果物をテーマにしています。また、「おもちゃのもり」には、奈良県産のさまざまな形をした木が立っていますが、それは県内の森林面積が約8割である奈良県の豊かな森林をイメージすると同時に私たちの法人が目指す多種多様な人々との共生も表現しています。このコーナーを訪れた方からは「色々な木の種類があって奈良県産材にもいろいろな木があることがわかった」という声も届いています。

もう一つは奈良の歴史や文化を表現する空間です。「おもちゃの平城京」では、平城京をモチーフに、かつて朱雀大路の界隈にあったいろいろな小屋を模して、遊びのコーナーを作っています。ここでは、けん玉やコマ回しなど伝承遊びを自ら体験できます。また、けん玉が得意なおもちゃ学芸員※が技を披露することもありますよ。おもちゃ学芸員はさまざまな年齢の方からなりますが、おもに第一線を退いてから第二の人生を、次世代の子どもたちや奈良のまちづくりに役立てたいという熱い意思を持った方々が多くおられます。

※来館者へ館内の説明に加え、おもちゃの遊び方や奈良の自然や文化を伝える「おもちゃ」と「遊び」の案内人

奈良県といえば、吉野杉、吉野桧が全国的に有名ですから、おもちゃ美術館を構想したときから館内には必ずそれらの木材を使うべきと考えていました。床や天井、柱には吉野杉・吉野桧を使用し、とくに「赤ちゃん木育ひろば」はすべて吉野杉で出来ています。吉野杉の温かみがあってやわらかい質感が、赤ちゃんにとっても心地がいいんですね。また、「おもちゃのひろば」の積み木も吉野桧で作られています。
そのおかげで、「奈良の木は、木目がとてもきれいなのがわかった」「節目がきれいな木を多く使っているのだろうが、奈良県産材のきれいさが際立っている」など来館者の方からも好評をいただいています。

木という素材の温かみ、手ざわりに癒される感じですね。それに実際、木のおもちゃを手に取って遊んでみると、なかなか奥が深いんです。おもちゃひとつにしても、いろいろな遊び方があって、例えば、けん玉でも玉をのせるだけじゃなく、複数のけん玉で玉の部分だけを積み重ねていくのも面白い。遊びを通じて自分なりに工夫することで子どもたちの創造性を育むことができます。とくに積み木遊びは、いかにバランスよく高く積み上げられるか頭を使うので、子どもだけじゃなく大人もハマります。親子で競争しあって楽しめますよ。

この春休みにはおじいちゃんやおばあちゃんと一緒に来られるお子さんが多かったのですが、伝承遊びのコーナーでは、おじいちゃんが夢中になってけん玉やコマ回しの腕前を披露されていました。こうした世代を超えたふれあいを生むのが木のおもちゃであり、『奈良おもちゃ美術館』の大きな魅力であると感じています。

『奈良おもちゃ美術館』は木のおもちゃでの遊びを通じて、木を身近に感じられるだけでなく、奈良県の魅力を再発見できる施設です。
今後、館内では、県内の木材関係事業者や木工作家と協力して県産材を使ったワークショップが開催されるそうです。
子どもも大人も世代を超えてふれあえる“木で遊ぶ”美術館へ、ぜひ足を運んでみてください。