今回のリニューアルオープンに際し、2階にオープンしたレストラン＆バル『TOKi』。運営を務めるのは、川島 宙氏。奈良東大寺旧境内跡地に位置し、土地が擁する自然や歴史、文化を素材として料理に落とし込むローカルガストロノミーの先駆けとして美食家を唸らせてきたモダンスパニッシュレストラン『akordu（アコルドゥ）』のオーナーシェフです。

重厚な扉の先でまず目に飛び込んで来るのは、吉野ヒノキを使った鉋仕上げのバーカウンターと吉野スギに特殊な曲木技術を施した芸術品さながらのカウンターチェア。

「ご来店になるお客さまもまず最初にこのカウンターとチェアの美しさに驚かれます」と語るのは、スタッフの近藤さん。カウンター上部にあしらった吊装飾は、ならまちの町家格子をイメージし、吉野ヒノキに日本古来の「名栗加工」※を施したもの。1階のショップスペースとはまた異なる奈良の木の新たな一面を感じさせてくれます。

※名栗加工･･･角材や板に「突き鑿」や「ちょうな」、「与岐」などで独特の削り痕を残す日本古来からの加工技術。

『TOKi』では、レストランでコース料理を、バルエリアでは一品料理を提供。今回いただいたのは、「大和肉鶏のアサード　柿のフライとジェラート」と「三輪山本の手延べパスタ麺　結崎ネブカと大和橘 五穀豊穣」の2品。“食”を通して奈良の魅力を伝える役割も担う『TOKi』。提供する料理について、川島シェフはこう解説してくださいました。

「こちらは、大和肉鶏という非常に味わいのある鶏肉と吉野の柿をパン粉づけにしたフライ、さらに柿のシャーベットを添えています。まずあたたかいお肉とフライを食べていただいて、そこに柿シャーベットの冷たさが加わることで、口の中で変化する温度から季節の移ろいを感じてもらえたらと考えました」

「手延べパスタ麺に添えたのは、観世能発祥の地・川西町結崎の名産品・結崎ネブカ。『その昔、空から舞い落ちてきたネギと能面を使って五穀豊穣を祈願し橘の香りがする庭で舞った』という説話にインスピレーションを得ました。『奈良にはこんな食材がありますよ』ということだけではなく、歴史や環境も含めて奈良という土地を料理で表現し、最終的には奈良に足を運んでいただくキッカケになればと考えています」

料理はもちろん『TOKi』を構成するあらゆる要素が、奈良の魅力を語っているよう。「椅子の脚に使われている吉野スギは、柔らかくデリケートな材木。そんな吉野スギを家具にしたときに、より繊細で奈良らしい雰囲気と歴史の深みが感じられる空間が完成する」と語る川島シェフ。『TOKi』でのひとときは、味や季節感のみならず悠久の歴史との時間のつながりを体感する喜びと発見に満ちあふれています。

『TOKi』と同じく2階に位置するイベントルームでは、有名な社寺から僧侶や宮司を招いた講演会やお写経教室、県内市町村の魅力を伝えるパネル展など、奈良にまつわる催しを定期的に開催。奈良に足を運んだことのある方はもちろん、「奈良まほろば館」をキッカケに奈良への興味が深まった方へ向けて、ワークショップ形式のイベントなども予定しているそう。

また、11月23日（火）～12月5日（日）には、奈良の木の魅力を伝えるイベント「過去から未来へ ― つなぐ奈良の木」も開催されます。文化財を未来へつなげるための修理や復原、生活を彩る家具やアート、生活雑貨まで。様々な場面で活用される奈良の木を、企画展示やセミナー・講演会、製品販売を通してご紹介します（イベント詳細は、記事最後のInformationをご覧ください）。

「さまざまなかたちで奈良の伝統とトレンドに親しんでいただきたい」と語るのは広報担当の谷口さん。「『奈良まほろば館』では、奈良にまつわる様々なものを取り揃えております。中には、現地でも手に入りづらい旬の品物が店頭に並ぶことも。歴史ある伝統工芸品はもちろん、蚊帳ふきんや日本橋時代から人気の高い『吉野田舎あげ』など、毎日の暮らしに取り入れやすい奈良のいいものをたくさんご用意しております。そうしたものとの出会いを楽しんでいただくのはもちろん、ここでの食体験や発見が実際に奈良へ足を運んでいただくキッカケになれば嬉しいです」。

奈良の伝統と歴史を食や空間で堪能できる「奈良まほろば館」。奈良に親しみのある方にとってはもちろん、暮らしを彩るいいモノとの出会いを楽しみたい方も、ショートトリップ気分が味わえる「奈良まほろば館」へぜひ足を運んでみてくださいね。