もうひとつの作品が「自由交叉木組の棚「すすき」（2021）」です。この作品は吉野桧を 2cm 角に製材し、縦材 48 本、横材 42 本、縦材が「すすき」のように横材を紡いでつくられています。それぞれの材を止めるために金物は一切使われておらず、昔の木造建築がそうであったように、木と木を組み合わせる接合、相欠き（あいがき）という手法で組み立てられています。

この作品について佐藤氏はこう振り返ります。

「伝統的な相欠きの手法を発展させ、材と材を斜めや捻りなど、自由に交叉させて構造として成立させることを目論見、難解な刻み形状を特定することに成功しました。その断面があまりにも複雑になるため、組み合わせるための相欠き部分を機械によって削ることができませんでした。

機械ができない削り（刻み）を、たった一人の家具大工の方が「鑿（のみ）」と「小刀」だけを使って数ヶ月をかけて刻みました。縦材 48 本、横材 42 本の組み立ては 6人がかりになりました。縦材同士を噛み合わせて安定させ、そこにできた空隙に横材を滑り込ませます。これを繰り返して、建て逃げ（端から建てていく方式）で組んでいきました」。

「極薄和紙の巣 ,2019」はあえて木の柔らかさを使い、「自由交叉木組の棚「すすき」（2021）」は現代の解析・接合技術を用いています。それぞれに今までにない木の構造が展開されていますが、実現するためには素材としての木の質がとても大切だったそうです。

では今回、奈良の木が挑戦的なふたつのプロジェクトを実現させた理由は何だったのでしょうか。

木は自然素材であるが故の柔らかさがあるため、刻みの技術が発達してきました。しかし、神社仏閣の柱や梁に使ってきた今までの歴史の中で、材を数多く整列させる木組が主で、自由形状の構造体の素材として注目されることはほとんどありませんでした。

佐藤氏は素材としての木を、より細い状態で使い、木をできるだけ素の状態で使いながら、新たな構造形式を模索し続けています。これは、森のような木洩れ陽のある空間づくりをひとつのテーマとしてきた佐藤氏独自の木のあり方への挑戦にもなります。

しかし、柔らかい素材である木は、細くすることの危うさが多々あります。
細く長い材を製材することの難しさ、細い材がつくれたとしても強度が失われ、極端に折れやすくなるのです。樹種や育て方によっても素材としての性質が大きく変わってきます。できるだけ細い木を使いたいとのリクエストに対して、木の素材ならではの悩みを解決したのが、「奈良の木」でした。

実際に使ってみた印象を佐藤氏はこう話します。

「奈良県の木は、丁寧な手入れがされているため木の繊維がまっすぐです。なので、繊維が端から端まで通っていて、細い材にして曲げることでパーツを製作する過程においても、斜めに割れたり折れることがほとんどありませんでした。使ってみて、強度があると共に、粘りがあることを感じる材です。実際に作業している時にこんなに曲げても大丈夫なんだと驚きました。これは密植と間伐の繰り返しによって、長い時間をかけて密な年輪が構成され、かつ繊維が通った状態となる、奈良の木ならではの特徴と言ってよいと思います。

僕が 3mm 角の細さに製材してほしいとお願いした時、奈良県の製材所がすんなりと引き受けてくれたことも実は驚きました。普通は割れてしまうリスクがあるので嫌がられます。笑　きっと大変だったと思うのですが、それが可能な材を日々扱っているからなんなく引き受けられるのだと思いました。奈良県の人たちにとって奈良の木が持っている質は当たり前の感覚なのかもしれません。でもそういう材がつくれていることはすごいことなんです。素晴らしい素材を生み出せている状況を、もっと奈良県内外のみなさんに知ってほしいです」。

今回、奈良の木を使ったふたつのプロジェクトのほか、人が月で生活するためのアルミ合金を使った建築構造についての取り組み（月面基地／火星基地 ,2021）も紹介されました。

今回発表された数々のプロジェクトで培われたエンジニアリングは、人の命を建築がどう守るか、私たちが今までに経験したことがない空間体験、さらには月や火星といった宇宙という未知の世界で人が暮らす場をどうつくれるのか、そういったさまざまな可能性へと繋がっていくものです。
佐藤氏は、「力学・幾何学・デジタル技術を駆使し、極細・極薄を探究した建築構造デザインは、『こもれび』の光で満ちた空間と同時に、壊れても死なない構造を生み出す」と話します。
いくつものプロジェクトはそれぞれに素材も構造形式も異なっており、単体としては個別に完結しているかに見えます。しかしひとつのプロジェクトから得られた知見は次なる新たな展開に生かされており、繋がりながら一連の思考を生み出しているのです。
そのことが示された展覧会となっていました。

人の生活が建築と共にある中で、技術の発展や開発への努力はこれからもどんどん進んでいきます。木という素材も、いま改めて見直され、自然素材であるがゆえの弱点を人間が考える技術によって克服しつつあります。今後どのような可能性が引き出されていくのか、またその時に、奈良の木だからこそ生み出せる新たな木の構造とはどのようなものになるのか。

奈良の木と、佐藤氏の建築構造デザインへの挑戦。今後のさらなる展開を楽しみにしていただけたらと思います。