はい。とらやさんと言えば羊羹が有名ですが、葛切りやあんみつもすごく美味しいですよね。身体中に染み渡るような濃厚な甘さが本当に美味しくて。それから、私の地元・愛知県西尾市はお茶の名産地なんですけど、お茶づくりが盛んな土地には和菓子屋さんが多かったり、小学校でも茶道の授業があったり、和菓子は小さい頃からよく食べていましたね。

陽の光がたくさん入る構造になっていたり、細い木を組むことで浮遊感のあるエアリーな空間になっていて、すごく気持ちがいいですね。それと、お店に入った瞬間にすごくいい香りがしました！　初めて来たのに居心地が良くて、木の奥深い香りがすごく落ち着きます。

以前、日本アロマ環境協会主催の「東京2020」をテーマにした香りを何百作品もの中から決めるというイベント（AEAJイメージフレグランスコンテスト）で審査員をさせていただいたことがあり、その作品の中にヒノキを使っているものがとても多かったんです。その時に、海外の方にとってもヒノキの香りはすごく日本を感じるものなんじゃないかなと思ったことがあって。日本の侘び寂びみたいなものを日本ならではの木の香りで感じてもらうのはとても素敵だなと思いました。とらやさんではこれだけたくさんの木を使っているので、わざわざ香りを焚かなくても本物のヒノキの香りが漂ってきますよね。

確かに、シンプルで優雅ですね。“千本格子”や螺旋階段など、それ自体はクラシカルなものだけど、デザインはモダンで現代的。以前、東京ステーションホテルにある「TORAYA TOKYO」を取材させていただいたことがあるんですけど、そこも旧駅舎のレンガを残しつつも洗練されたモダンな空間で。昔からあるものを大切に残しながら、現代の感覚に取り入れているのが素晴らしいなと思いました。

カフェって食事をする場でもお酒を飲む場でもなく、時間を愉しむ場なのかなって私は思っています。もともとは建築が好きでカフェ巡りを始めたところもあって。たとえば東京には100年くらいの歴史がある建物をリノベーションしているカフェって結構あるんですよ。コーヒー１杯500円くらいで、その土地の昔と今を感じられるところが魅力だなって思います。それから、フランスにパリで一番古いと言われている「ル・プロコップ (Le Procope)」というカフェがあるんですけど、学生時代のナポレオンや思想家として有名なモンテスキューが通っていたというエピソードがあって。そのカフェでは、お代を払えなかったナポレオンが代わりに置いていったという帽子が今も飾られているんです。面白いですよね。

ヴェネツィアにあるヨーロッパ最古のカフェ「フローリアン (Caffè Florian)」も17世紀を代表するアーティストたちがいくつかの部屋の装飾を手掛けていて。当時のカフェは誰もが来られるような場所ではなかったから、アーティストや政治家みたいに前衛的な人たちが交流する場でもあったんです。

そんな歴史のある建築をそのまま使っているところに、その時代の象徴を残していきたいっていう想いが感じられますよね。でも、私は古いものをまったく何も変えないままキープし続けることは文化を構築していることにはならないと思うんです。よき一時代をずっと留めていることになるので。もちろん中にはそういうものもあっていいと思うけれど、やっぱり日々進化し続けているし、時代に求められるものは変わっていくじゃないですか。とらや 赤坂店さんの建物にも受け継いできた伝統と今の日本らしさというメッセージがあるんじゃないかなと思いました。

木って、切っても生きてるじゃないですか。私の実家も木を使っているんですけど、冬は暖房をつけなくても暖かいし、夏は涼しくて。それは、木が呼吸しているからで、変化しているからなんだろうなと。とらやさんの建物も本当に様々な想いを込めてこれまでの歴史や未来の姿を表されているんじゃないかなと思うんです。それに、これから国内外のいろんな方が東京に訪れることを見据えて建てられたはずなので、こういったかたちで今の日本らしさを打ち出すというところでもすごく意味があるし、きっと後世に残っていくものなんじゃないかなって思います。