今回訪れたのは奈良県・川上村。
その名の通り、吉野川の最上流にあるこの村は、吉野林業の発祥・中心地として吉野スギ・吉野ヒノキの主産地として発展してきました。また、大迫ダムなど水源地としての役割を果たすために、村として水と森を育てていく取り組みを始めています。

この日は雨上がりで山間だけでなく川底にも霧がかかり、幻想的な姿をみせてくれました。

今回の目的地はそんな川上村の山あいの集落に建つ、老舗旅館『朝日館』。

標高千数百メートル級の急峻な山々が続く修験道の聖地として知られる吉野大峰山系の入り口に位置し、約140年前から多くの旅人や登山客を迎えてきました。大正時代から続く老舗旅館としての趣を残しつつ、今年の春に全国からお客さんが集まる宿として地元の魅力をアピールするためにと、地元・川上村の材をふんだんに活用してリニューアルされました。

玄関ではドアや天井一面に吉野スギ・吉野ヒノキがあしらわれ、“宿の顔”として上品な雰囲気を演出。新しく設置された食堂では、床やパーテーション、引き戸や窓枠、さらにはワゴンにまで吉野スギ・吉野ヒノキを活用。庭をゆっくり眺めることができる清潔感のある空間に。

また、旅館の顔となる看板もリニューアルにあわせて新たに製作されました。これは、吉野スギの真っ直ぐで緻密な木目の美しさを活かした、黒滝村の「吉野杉の透かし彫り」の技術によって作られたもの。屋号の文字は川上村を拠点に活動する書家・土井一成氏が担当。全体のデザインや製作は下市町の花井慶子さんが行いました。

さらに館主が地元で活躍されている同世代の作家に刺激を受け、館内のインテリアを地元・吉野地域の作家に依頼。過疎が深刻な川上村を活気づけるために若者が頑張っている姿を村の人にみせようという思いもあるようです。
玄関正面にみえるのはあかり工房 吉野（大淀町）の坂本 尚世さんによる光壁。旅館近くから見える大峰山の山並みの風景を吉野手漉き和紙で表現し、その上側に丸くカットした吉野ヒノキのスライスが山を囲むように貼られています。玄関を入ってすぐのところに設置されているのは、吉野スギで作られた下駄箱。表の引き戸には地元・川上村の商品「吉野杉スリットパネル」が使用されています。スリット加工を施すことによって、空気浄化などの吉野スギの効果が発揮されやすくなるという、まさに地域材を知り尽くしているからこそできた商品です。階段横の袖壁は下市町の面皮細工師・花井 慶子さんによる吉野杉面皮素材の格子。吉野スギの年輪を一枚一枚手作業で剥ぎ取り、編みこみ、自然のツヤと強さを感じることができます。そして、休憩スペースで昔ながらの囲炉裏を囲んでいるのはstudio Jig（川上村）の平井 健太さんによる椅子。吉野スギを薄くスライスした突き板を何層にも重ね、Free form Laminationという曲げ木の技術で成形。滑らかなカーブが美しい作品です。