安本：これまで日本各地の木を使ってきて、外国のものも少し使用したことがあります。吉野の木も最近使っていて、吉野ヒノキで何個かつくりました。どの木を使うかは、つくりたいイメージに合わせて選びます。パワーが欲しかったらそういう木を使うし、慎ましい感じだと白木とか。「これをつくるならこの木やな」と直感的に選ぶことも。でも仏像彫刻の世界で一番と言われているのが木曽ヒノキ。木目の細かさ、美しさでいうとやっぱりすごいんです。ただ、その固定観念を疑問に思うこともあって。吉野ヒノキは、けっこう個性的なんですよね。真っ白じゃなくて、黄色だったりピンクだったり木によって個性豊かでポップな色。あとやっぱり硬さですね。硬いから艶が出て、他にない色合いになる。個性があって面白いなと思って。今後もどう使うかアイデア次第だなと、自分の中ですごく可能性を感じています。

安本：高校生ぐらいから人生や幸せについて考えるようになって。気持ち良く、楽しく生きていくためにどうしたら良いか悩んでいた頃、バリ島のウブドに1か月くらいホームステイしたんです。現地のバリ・ヒンドゥー教の人たちはすごく信心深くて、朝イチからお供えを用意して、正装でお祈りして、お香とかの独特な香りとガムランの音がして。そういう信仰や暮らしを見て、日本に比べて物質的には豊かじゃないのに、バリの人がすごく幸せそうに見えた。その後、日本に帰ってきて東大寺で持国天を見たときに感じるものがあって「自分もこんな仏像をつくりたい」と思ったんです。普通は仏像を見るのが好きになる、とかなのかもしれないですけど、できるんちゃうかって、あほやから思ってしまって（笑）。

山本：要はそういうことですよね（笑）。できるんちゃうかな、やりたいなと思っちゃうんですよね。

安本：谷の底に住んでいるような感じが、造仏の最後、追い込みに適しているなと。アイデアを出すときは、街に出たり海外に行ったり、人に会ったりするんですけど、こもるのにすごく良い。きれいな川があって、森の匂い……木や土の匂いが濃くて、一番集中できる環境です。

山本：僕は、新しい作品ができたら、できるだけ東吉野に住んでいる知り合いのデザイナーさんとかに見せています。いろんな分野で活躍している人がいて、「ダサい」とか皆けっこう遠慮なく意見を言ってくれて（笑）。そんな良い環境は、なかなかないと思います。

山本
：交流会というよりは、ここ（オフィスキャンプ東吉野）に自然と人が集まるので、デザイナーさんとか僕らみたいな木工家とか、いろんなジャンルの人で意見交換したり、イベントを開いたりすることも。こういう場所があることは、すごく有り難いです。

安本：外から来るときも、こういう所があるから入ってきやすいというのがある。役場とかには、いきなり行きにくいかもしれないけど、ここでとりあえず相談にのってもらえて。

山本：僕らも工場を探しているとき、知りあいの呼びかけでここにふらっと寄ったんです。そしたら今の工場のオーナーさんがたまたま来られて。場所も良くて設備もばっちりだったので、すぐ決めました。偶然ここで居合わせたのにも縁を感じて。住むところとか工場とか、そういう情報も集まりやすい場所ですね。

山本：とにかく「良い椅子をつくりたい」というのが一番で、「良い椅子」って何かいつも自問自答しているんです。座り心地、見た目、実用的な面など、どれも大切なので。でも特に手触りは、けっこう重視しています。座っているとき何となく触りたくなるようなフォルムを取り入れて、手が触れるところは曲面にするとか、もちろん平面も、どこを触っても滑らかで気持ちいいようにしっかり磨いて。全部を木でつくることに意固地になっているつもりはないんですが、少なくとも身体に触れる部分は木の方が良いと考えていて、そこは今後も変わらないと思います。せっかく良い木を使わせてもらっているので、それを楽しんでもらえるようなデザインや加工を今後も追求したいです。

安本：僕は、自分にしかできない表現とか面白いものをつくっていきたい。普通、仏像って史実にあるものをつくることが多いんですけど、僕はそれをもとに自分なりの解釈で表現したものもつくっていて。「尊敬と親しみを感じさせる」っていうのが僕のテーマで、老若男女、外国の方が見ても、温かい気持ちになったり、何かを感じたり、そういうものに挑戦していきたいです。あと自分がこの東吉野で、どういう風に役に立てるかっていうことを考えています。仏像は一体つくるのに時間がかかるし、吉野ヒノキをそんなに消費できないので、僕はイメージアップ、ブランディングみたいなところで役立てればと。奈良県への観音像の寄贈もそうですし、これまで海外からのファムトリップも受け入れてきて、今は仏像彫刻の体験ができる企画を進めています。うちで体験して、泊まったり食事したりを他のところで、いろんな人と協力し合えたら、地域経済にも貢献できるかなと。吉野の林業全体でいうと小さいことだけど、できることからやっていきたいですね。