家を建てる時、かつては建築現場で大工さんが手刻みで木材を加工していました。しかし、手間暇がかかる上、加工場所も必要になりコストも高くかかっていました。また、騒音や木屑などの問題、できるだけ短期間での完成を求められることもあるので、今では、木材の流通に［プレカット］は欠かせないといいます。［プレカット］とは、家を建てる際に必要な木材を、事前に工場で加工しておくこと。工場で加工した木材を現場で組み立てるというこの方法は、工務店がスムーズに施工を行うのをサポートする重要な役割を果たします。とくに、吉野スギ・吉野ヒノキといった奈良の木の加工技術に特化しているのが［ならプレ］。生みの親である「株式会社奈良木建」の代表取締役、谷畑勝三さんにお話を聞きました。

「プレカットの新事業部として「ならプレ」を立ち上げたのは2014年。プレカットの新しい機械を導入して生産効率をアップすることで、奈良の木の流通に明るい兆しが見えたのではないかと思います。吉野スギや吉野ヒノキは、加工が難しいと言われますが、「ならプレ」では、機械にできるところは機械作業にして、繊細な加工はベテラン大工の手加工にするなどうまく使い分け、さまざまなニーズに対応した精度の高い商品に仕上げています。奈良県下にプレカット工場が他にもある中で、特に私たちが大切にしているのは、「木材の持ち込み加工」を積極的に受け入れること。最近では、奈良の木を使うことへの意識が高まってきたように思います。奈良の木で家を建てるにあたって、信頼できる大工さんのいる工務店に頼む施主の方もいらっしゃるので、工務店自らが材料を手配されることや、木材の加工だけの依頼も増えてきました。持ち込み加工は、普段よりも気を使います。クライアント自ら手に入れた大切な材料を預かるわけですから、カットの間違いや傷をつけてしまうリスクがあるので、やはり本来なら避けたいですが、地元で奈良の木が使われることは本当に嬉しいことですから、持ち込みは歓迎しています。」

「プレカットの大まかな流れとして、まずコンピュータに建物の間取り図を入力し、CADデータに落とし込みます。そして必要な木材と加工方法を洗い出してから、木材を機械にセット。最後に、転送されたCADデータが機械に指示を出し、ロボットアームであらゆる角度から木材を自動加工します。この工程は、従来は大工さんの手作業だったわけですから、工期の短縮でコストダウン、廃材が少なくなりエコにつながるなどメリットはいろいろあります。［ならプレ］があることで、奈良の木の需要が増えることにつながれば良いと思いますし、吉野スギや吉野ヒノキが使いやすい木材であるという印象を持っていただければ嬉しいですね。」

ここ数年、健康志向やエコ志向もあり自然素材で家を建てたい人が増えています。産まれたばかりの子どもが過ごす健康的な環境を考えたり、年齢を重ねても過ごしやすい家を好んだりと、理由はさまざまですが、家の内装に木を使うと、触れたときにぬくもりを感じるだけでなく、温度を調整するので過ごしやすくなり、音の響きも良いため、住む人々は木への愛着や親近感を持つといいます。奈良の木の良さをもっと知ってもらうために、エンドユーザーとの距離が一番近い存在が「工務店」。創業当初から奈良で工務店を営み、カラダに優しい家づくりを考える「株式会社スペースマイン」の代表取締役社長、矢島一さんにお話を聞きしました。

「お客さんが本当に住みたいと思う家を一緒に創りたい思いから会社を設立したのが母である創業者。家族が気持ち良く健康に暮らせる家こそが理想の家です。そのために、無垢の木や漆喰といった自然素材を使うことを心がけ、実際にそこに住む家族のことを一番に考えて、本当に良いと判断したものだけを積極的に取り入れてきました。その一つが奈良の木。お客さんと話すときは、基本的には奈良の木ありきで家をつくる話をさせてもらっています。自社では奈良県・十津川産の木材を取り扱っていますが、その多くは他県へと出荷されているのが現状。地元の木をなんとかしたいという思いもあります。また、家づくりに携わる中で、「自宅がどんな材料でできているのかをどれだけの人が知っているのだろうか」という疑問が生まれました。自分の家に使われる木がどんな風に育ってきたのか、それさえわからないのは不安ではないか。生産者の顔が見える農作物などと同じで、自分の住む家に使う木も生産者の顔が見えるほうが良いのではないかと考え、私自身、奈良に生まれ奈良に暮らす者として、住まいを提供する者の視点だけでなく、山の視点とお客さんの視点を思い、地産地消の家づくりをはじめました。」

「現在は、十津川村森林組合と一緒に、産直住宅に取り組む［十津川郷土（さと）の家ネットワーク］というグループをつくり、私たちだけでなく賛同する他の工務店の方々とともにすすめています。また、家を建てて実際に住むお客さんに山と接点を持てるようにしたいと思い、山や製材の工程を見学するだけでなく、家族で山に入り、自分たちの家に使う木を選べるようなツアーも開催しています。これは一例ですが、小さい時に木を選んだ子どもさんの一人は、大きくなってからも家への思い入れがあり、将来自分が住むという気持ちを持ってくれていたんです。奈良の木の良さをダイレクトに伝えられるのが私たち。そのために何ができるのか、これからも新しい試みにチャレンジしていきたいです。」

木の空間に居ると気持ちが安まりませんか？爽やかで癒やされるスギやヒノキの香り。素足で歩いてもあたたかくて、ぬくもりのある無垢の床。自然のゆらぎでリラックス効果があるといわれている木目。木は、心地よさだけではなく、人の健康にも良い影響を与えてくれます。

奈良の木が住まいになるまでの知られざるストーリー。山、市場、製材所、流通、工務店という、たくさんの人の手を経て木材としての価値が高まり、想いが運ばれていることに気づかされます。健康的で気持ちの良い環境をつくることができる奈良の木の魅力や品質に納得ですね。