ツヤがあり美しく強い木材。細かくいえばいろいろあります。節が無い、年輪の幅が狭く均一でまん丸なものが多く木目が美しい。ずっと同じ太さで真っ直ぐ。他に、香りも良さのひとつですね。何より経年の変化が違うのが一番でしょうか。木材は使う前の、建材として開封した時は綺麗ですが、使うほどに汚れたり劣化したりしていきます。でも、密集して植え間引きする独自の育成方法により育つ樹齢が古い吉野材は、年数が経てば経つほど深みを増すといいますか、ツヤとともに味がでてきます。

吉野は、吉野でいい。今までの吉野の伝統は残すべきですが、時代のニーズに合わせていかないと。今までは、それこそ間引きした間伐材を、薪として、また日用品のための木材として売ったり、足場丸太にしたりなど活用方法がありました。だから樹齢が100年以上の木を建材として販売するやり方でも生きていけましたけど、今は違いますから。吉野の伝統や木材の良さをわかっていただくためにも、最終ユーザーとなる住む人々へ私たちの声が届くように、さまざまなアプローチをしています。そのひとつが装飾材。例えば、家の中で見えるところの柱は美しいほうがいいですよね。フローリングとか、天井板とか、すべてを木造にする家は少なくても、家の中のどこかに木を使いたい思いのある方はたくさんいらっしゃいます。そのあたりは、日本人なのでしょうね。また、吉野スギの置き床パネル家具なども制作しています。日本は木の文化があり、木の需要はゼロにはならない。

「川上さぷり」は、工務店やハウスメーカーがすぐに使いやすいように二次加工し、家屋1棟分の吉野材を用意して販売できるようにしています。奈良県内では、こんなことをしたところはなかったと思います。私たちが手塩にかけた良質の木材ですから、やっぱり吉野スギや吉野ヒノキを使っていただきたいんですよ。

天然木は、美しいだけでなく、断熱効果が高く、夏は涼しく冬は暖かいのが特徴です。また、例えば雨の日ならムシムシとした湿気を吸収し、晴れたら湿気を放出することで、天然木が自然に室内の湿度を調整しています。そのメリットがあることで、木と木の間に隙間ができるデメリットもありますが、その欠点を上手にカバーしてきたのが大工さんの技術で、実力です。時間をかけて木を見て、どのように反るのか、だったらこう使おうとか、目利きの良し悪しがでます。でも、吉野林業もそうですが大工も後継者不足でしょ。なかなか天然木を上手に扱える人がいないことは、吉野にとって深刻な問題なんです。どれだけ良い素材を出しても料理人が下手だったら駄目だよって。そう考えれば、吉野材を知っている私たちが誰でも扱える天然木のシートとか、開発をしていかないといけないんです。

理想の家は、やはり木造住宅。それは、気候風土を考えると日本に住まう限りそうだと思います。面白いのは、皆さん盆や正月になったら田舎に帰りたいという帰省（帰巣）本能といいますか、仕事を終えて自由になったら田舎へ行きたいと思われること。自然の中に身を置きたいということだと思うのですが、それは、やっぱり日本人の持っている本能だと思います。個人的な意見ですが、人間は、もともと自然豊かなところで生活してきたことを遺伝子が覚えている。以前、岐阜県のある村を訪れた時に、平成10（1998）年に新築された100％木造校舎の小学校でお話を伺ったところ、子どもたちの問題が非常に少なくなり、先生方は転任したがらなくなったそうです。落ち着くのか、癒しの空間というのか。人間の遺伝子がそうさせているような気がしてならないですね。

カビの育成を抑制するとか、ダニの数が少なくなるとか、インフルエンザウイルスの感染力を低下させる働きがあるとか、凄いですよね。今まで数字にしてこなくとも、そういうことは感じてきたと思います。天然木、吉野スギや吉野ヒノキによる無垢材を使うことが、カラダに良いということがわかり、実際に使いたいという思いが出てきたら、今度は私たちの番でしょ。使っていただけるように、使う側のニーズをくみ取らないといけないですよね。

今後も製材や加工部門を集約し、販売も手掛けることで、吉野材の良さをもっとわかっていただくことができたら。「川上産」「吉野100年梁」などの言葉が広まって、木といえば―で、思い出していただけたらと思います。そういう努力の積み重ねをすることで、吉野林業を引き継ぐ次の世代が生き残っていけるようにしていきたいですね。