森本 達郎（以下、森本） 山林の仕事でといえば、今は“植えるフェーズ”でないのが現状です。林業は、[ 地ごしらえ・植林・害獣対策・下草刈り・除伐・枝打ち・間伐(※1) ]という工程で木を育てていきます。しかし、今はほとんど植林をしません。よく「なんで伐るのに植えないの」と聞かれますが、植えなくていいような管理をしているからです。そもそも木の時間軸は100年や200年。それくらいの長い時間をかけて育てていくものなんです。ですから、次に大規模な植林をするとすれば、山によりますが20年から70年後ぐらいになるかと思います。それまでは、しばらく間伐をする期間ですね。

中前 徳明（以下、中前）　この目の前にある木が120年〜130年くらいですから、200年まで待つとするとそれぐらいかな。確かに、森本さんの言う通り、苗木を植える必要がないのが現状です。良い木を選びながら残しながらの間伐が、奈良のやり方ですから。

森本　木材の良し悪しで悩めるのは奈良の林業のいいところかもしれないですね。収益とバランスを見ながらも、良い木を残すことが大事ですね。

※1間伐
苗木が育ち隣接する木々の枝や葉が重なりあうと日光が遮られるので、木の成長のために、木を間引く作業。地面に日光が届くと、下草や中低木が育ち、木の成長とともに根がしっかり地面に張り、土砂崩れが起こりにくくなる。

中前　約25年になります。豊永林業株式会社は、現在で十七代目となる山主さんが持つ1500㏊を管理しています。木を育てて山に道をつけて、人に届けるということをしている、いわゆる“山守”です。私が入社した当時は、間伐する木を選んで鉈（なた）で木の株を削り刻印を打つ“選木調査”や、植栽、下刈り、除伐作業などの撫育事業の管理が主な業務だったので、私たちが自ら木を伐ることはありませんでした。木を伐る専門業者をはじめ、林業に携わる方がたくさんいらっしゃいましたが、職人さんたちの高齢化もあり廃業された方もいるし。時代はどんどん変わっていきましたね。

森本　森庄銘木産業株式会社は、森林管理や林業活性化事業、磨き丸太と呼ばれる銘木などの製造販売をしています。家業である今の仕事を始めて今年で3年目です。中前さんのおっしゃっていることは、祖父や父から昔の話を聞いていたのでよくわかります。第二次世界大戦後の建築ラッシュで木材が必要になって、国内の木を伐りつくした。気づけば樹齢15年以下の若木ばかりで、建材として使える木が枯渇したため、輸入が解禁。それまでは、輸入材のほうが高価でしたが、値段が下がったことで海外の木を使うのが主流になっていった……。ただ、皆さんが思うより、国産材は安いです。だから現状は林業だけで食べていこうと思うと難しいです。補助金もありますが、無ければ赤字でしょう。

中前　海外の木材がダメだとはいいませんよ。でも、ものの良さで選ばれるのではなく、値段で選ばれる価格競争になるとね。安い方が良い時代が続きましたから。ですから日本の木材、奈良の木材には、他とは比べられない良さをアピールして、SDGsにも絡めていくと価値も上がるので良いのではないかなと思っています。とにかく、補助金をあてにして何もしないということではダメだと思っています。

森本 奈良の木のプロダクトを世の中に伝えるというのは、今までずっと意識をしてきました。かつて、祖父も和紙を貼った木製の行灯ランプを作ったりしていましたから。エンドユーザーが使うものを販売すると、暮らしのいろいろな部分で消費者の方とつながることができます。それで自社ブランド「MORITO」を立ち上げました。

森本　奈良県産の木を使った磨き丸太のスツール、一枚板のテーブル、カッティングボードなどがあります。自社で作る作品のほかに、奈良県内の作家さんがつくるインテリアや雑貨も販売しています。