「五感で魅力を感じられる」という木の特性を一番素直に感じてもらえるのは、やはり子どもたちだと思うんです。また、木の家具は時が経つにつれて色合いが変わっていく経年変化がありますから、お子さんの成長と共に家具も育っていくことができます。当社の家具が極力シンプルなデザインなのは、木の魅力を率直に感じてもらいたいのと、使う人それぞれの個性が出やすいようにという理由があります。丁寧に使ってもらいたいというよりは、その子に合った形に自由にカスタマイズしてもらって、最終的には世界に一つだけの個性を持った机にしてもらえたらいいですね。また、学習机を買われたお子さんの今の文字をレーザーで焼き付けて時計にする「じぶん時計」というサービスも実施しているのですが、それも「思い出」と「時間」がテーマになっています。

最初に当社がワークショップを始めたのは2011年頃です。当初の目的は家具を作る時に出てしまう「あまり木」を何とか使えないか、ということでした。家具を作るときに余ってしまう木材を捨ててしまうのはもったいない。せっかく60年もの長い時間をかけて育った木なのだから、砕いて再利用するのではなく、そのまま使えたらという思いがあって、「あまり木」を使ったワークショップをスタートさせました。

3歳～5歳くらいの子どもたちを主な対象として、ヘアゴム、ペンダント、箸といった小物づくりを店舗で体験してもらっています。毎回、木目について知ってもらおうとか、木を削った時の香りを感じてもらおうといったテーマを決めて開催しているのですが、中にはこちらから教えなくても「これとこれ、木目が違うね」などと気づいてくれる子もいます。例えば、ペンダントをつくる場合は、針葉樹と広葉樹を模して角ばったものと丸みを帯びたものにするなど、デザインの中に少し知識を入れることもありますが、基本的には子どもたちに楽しんでもらうのが一番ですね。

木と仲良くなるきっかけ作りの一環として、キシルではワークショップを行っていますが、木を知るきっかけはモノ作りじゃなくても構わないと思うんです。例えば公園に行って松ぼっくりを見つけたり、どんぐりを拾ったり、そういったところから始めるのも良いですよね。私はキシルに入る前、幼稚園で働いていたんですが、同じ松ぼっくりでも晴れの日と雨の日で大きさが違うことに気付く子どもがいたりして。松ぼっくりは水に触れるとしぼむんだということを発見して、疑問を持つことが知識の獲得に繋がっていく。木について知るためのきっかけは日常の中にたくさん潜んでいますから、それをどのように刺激してあげられるのかがいちばん大事だと思います。

すぐに大きく何かが変わるというのはなかなか難しいのかもしれませんが、一人ひとりの消費者の意識が少しずつでも変わっていけばいいとは思います。とにかく安ければ安い方がいいというような感覚だったからこそ、輸入材の製品が増えて日本の木が余って、森が荒れてしまうという今の状況になってしまっている部分もあると思うんです。でも、モノ作りを自分でも経験してみて、大変さが分かるようになれば、その分愛着がわいたり、長く使えるという事が分かってくるはず。モノを買うときに生産者の背景や込められた思いを意識するようになってもらえれば、そこから一つひとつの小さな行動が森の状況の改善にもつながっていくんじゃないかなと思いますね。