前田さん「だんじりって、コテコテじゃないですか。そこが特徴でもあるのですが、それを押し付けてしまうと、モノ自体が元々持つシンプルな良さが消えてしまうんです。最初ボトルクーラーに龍の彫り物を合わせたのですが、これが自分でもびっくりするくらいダサかった（笑）。お互いが持っている力と力をそのまま掛け合わせるのではなく、シンプルなものにはシンプルなものを合わせたほうがいいと痛感しました」

河内さん「最終的にはそれぞれの落としどころを探し当て、うまくいったと思っています。ボトルクーラーに関しては、“前田さんがこんなにシンプルなものを彫るなんて！”と驚くほどの彫り物をしてくださって、それがぴたりとフィットしました。枡は彫り物だけを見た時は正直、“これ、枡になって大丈夫かな？”と思ったんです（笑）。でも完成したらイメージの100倍くらい良くて、嬉しくてすぐに枡を作る職人さんと前田さんに電話しちゃいました」

前田さん「枡、めちゃくちゃ評判がいいです！」

河内さん「写真だとわかりづらいかもしれませんが、これ、1枚の板に彫られているんです。見た目もインパクトがあるし、だんじりの職人である前田さんが魂を込めて作っているという背景も素敵です」

前田さん「本当に思った以上にいいものができました。“アートを身近に”というのも、今回のプロジェクトのテーマのひとつです。お祝いごとなどで使っていただいた後は、部屋に飾っていただいてもお楽しみいただけると思います。同時にこれをどう販路に乗せるかが今後の課題ではあります」

河内さん「お客さまが手に取ってくださることでブラッシュアップする機会も出てくると思うので。これで終わらせるのではなく、伝達していけるものを作り続けていきたいですね」

河内さん「嗜好品的な高額なものは、ごく一部の方しか興味を持っていただけません。国内需要はある程度シェアが決まってしまっているなか、日常に寄り添うものを作っていくことが大切ですし、海外に販路を開いていきたいとも考えています」

前田さん「夢は世界に羽ばたいています（笑）。今やメイド・イン・ジャパンは一種のブランド。イベントでもとても興味を持っていただけます。今回のボトルクーラーも、あるオランダの方には、“直接レストランに売り込んだほうがいい”とアドバイスをいただきました。何より実際に手にして使っていただくことで、吉野材の良さもより感じていただけると思います」

前田さん「だんじりの制作には、欅を使います。桧に触れることは滅多にないのですが、とても作業がしやすかった。そして、吉野の桧は綺麗ですね。他の桧を頻繁に触っているわけではありませんが、銘木と言われる理由がよくわかりました」

河内さん「しなやかさ、木目の美しさ、香りの心地良さなど、本当にすばらしい木です。歴史を紐解いてみても、吉野材は3世代先の人のことを考えた育て方を貫いていて、切って使ったらその分だけ植えています。私たちのような作品作りや技術は材料があって初めて繋がっていくものです。そんな地元の銘木に大きな誇りを持っています」

前田さん「一方で林業はさまざまな問題を抱えています。少し前に、吉野の山の作業場を見せてもらう機会があり、みなさんが命がけで作業しているところを目の当たりにしました。僕が見せていただいた現場では、3人がかりの作業で、切って山から降ろせるのは、1日14、15本程度だそうです。それでいくらになるのかと伺ったのですが、想像以上に安価でした。助成金や補助金がなければ、とてもやっていけない世界です。このような状況では、林業の担い手も、木を使った伝統工芸に携わりたいと考える人もいなくなってしまうのではないでしょうか。林業の現場の方がおっしゃっていました。『直接、お客様に商品を販売する人たちが、安価な値段をつけてしまうと、現場の俺たちに還元されるものはほとんどなくなってしまうんです』と。僕達が作る伝統工芸品は、ひとつひとつ手作りで、職人の手間がかかっている分、どうしても価格が上がってしまいます。きちんと説明すれば、ご理解いただけるのですが、その背景がわからないと安価なものに流れていってしまうのは仕方がないことかもしれません。ただ、このままでは、いずれ工芸品はなくなってしまいます。こういった状況下において、付加価値を付けて林業の現場の方にも還元されるような値段で商品を販売すること、ものづくりの背景を発信することは、とても大切なことだと思います」

河内さん「前田さんがおっしゃったことは、私がこの業界に飛び込んだきっかけでもあるのですが、やはり発信する側がどれだけ頑張れるかが大きいと思うんです。発信力がなければ、やがては発信するものさえ作れなくなってしまいます。安価なモノを買うことが愚かだというわけではありません。ただ、ものづくりの背景を知っていただくこと、そして、作品を愛してくれるファンを作ることは、とても大切だなと痛感する日々です」

前田さん「自分の想いを形にして、それをお客様に感謝してもらえる仕事は、そうあるものではありません。時には納品の際に、泣いてくださる方もいらっしゃいます。そんなすばらしい経験をもっとたくさんの人にしてもらえたら、と思っています。そのためにも、彫刻師としての仕事の幅を広げて、職人を増やしていきたいです」

河内さん「前田さんがおっしゃるように、自分が思っている以上に感謝していただける仕事です。とてもありがたいことだと思っています。そして、人との繋がりを強く感じることができるのもこの仕事の魅力です。うちの雑貨は一つ一つに出来上がるまでの縁とストーリーがあってできたものばかりです。前田さんにしろ、生産者にしろ、想いのある人と出会い、いろいろなお話しを伺えるのはとても刺激的ですね。前田さんとの協業についても、今後のことを考えるとわくわくしています」

だんじり彫刻と曲げの技術、そして奈良の木を活かした雑貨は、圧倒的な存在感を放っています。そして、勇壮さと繊細さを合わせもつそれらには、伝統技術を未来に繋げたい、すばらしい文化と技術を日本のみならず世界に広めていきたいと願う、お二人の果てしない思いがぎゅっと詰まっています。