私は、奈良県吉野の下市町出身で、父方が吉野スギ箸の問屋、母方は箸をつくる職人の家なんです。子どものころは、おじいちゃんのお箸の工場が遊び場でした。吉野で自然に囲まれて、実際の木と触れ合って育ったことは、デザインの仕事における私の核になっていると思います。

吉野は木があるだけでなく、歴史があることも私の中では大きくて。多分ずっと吉野に住んでいたら興味がなかったのかもしれませんが、いったん地元を離れてみると、ものすごく特別なところで育ったんだと感じました。

後醍醐天皇に献上したのが吉野スギ箸の発祥と伝わることもそうですし、もっと昔の時代から伝わるようなものや習わしが身近にあるのは歴史ある土地ならではのことですね。そういったことに奈良を出てから興味を持ち、古事記を読んだりするようになったことが、仕事やデザインの面でも活かされてきたような気がします。

生活の道具を販売していますが、hitofushiでは別に「物売り」をしたいわけではないんです。昔から続く伝統産業は、いろいろな歴史を持っているのでそのバックボーンを伝えたり、「製品」だけでなく、芸能や製法、何てことない家庭で続けているような習慣など、おもしろい日本ならではの文化を発信したり、そんな拠点であれたらいいなと思っています。そういった想いから、お節句やお花見といった日本独特の文化にフィーチャーしたイベントなんかも企画してきました。

そうですね。吉野で、お箸に関わる家業で育ててもらっているので、吉野スギ箸の使われる機会が減っている中で、自分も何らかの形でお箸に恩返しする仕事をしたいと思ったのが「hitofushi」を始めたきっかけです。

でも、いざ始めようと周りをみると、継承問題を抱えているのはお箸だけではなくて、奈良の中だけでみても、葛や和紙など、伝統産業は皆似た状況下にありました。だったら、残していきたいなとか、最後に伝えておきたいな、と思うものを、地元である吉野や奈良といった小さな枠だけでなく、自分が出会えるだけ出会って、私というフィルタを通してご紹介していけたらなと。

日本各地の伝統文化に関わる中で、食卓から伝わる文化の大きさを感じて、台所や食卓といったところから伝えられる部分に、もう少し広がりを持てるようなスペースが欲しいという想いがありました。また、お箸をはじめとする食卓の道具を実際に使っていただいたり、台所で使っている様子を見ていただいたりもしたかったんです。

カフェで使っているのは、お箸はもちろん、「季節の小箱」でお菓子を詰める器も箱が吉野ヒノキで蓋は吉野スギ。それから、「二十四節気の御膳」などでおかずを盛り付けるトレイも吉野スギです。

このトレイは、もともと「吉野杉のフシノアルトレイ」としてショップで扱っているもの。吉野スギは“節がない”真っ直ぐな木目の美しさが一つの売りなので、製材所さんでは、節のある部分は捨てられることもあるんですよ。でも私は、“吉野スギの節”という魅力があるかなと思って。一つひとつの節の違いとか、穴が開いていたり、欠けていたり……じつはこれ真四角でもないんです。もちろん食器として普段使いできるように加工は施していますが、形としては、本当に刻まれたままで。普通に切られたような板に何かが盛られて出てくる、作り込まれてないのが面白いじゃないですか（笑）