知らない土地に訪れた時、いつもと違う香りがどこからともなく漂い、初めて味わう空気が胸いっぱいに広がる。そんな瞬間に、旅の高揚感を感じることがあります。“土地の香り”というのは、その場所の風土や空気感を無意識のうちに感じさせてくれるように思います。

今回、「奈良の木」を使った空間の魅力を体験するべく、リゾートホテル『ふふ 奈良』へ。ホテルを訪れる前に、「奈良の木」として代表的な吉野スギや吉野ヒノキを取り扱う製材所『吉田製材』へと足を運びました。

私が訪れたのは、吉野林業が行われる吉野地方に近接するエリア。この地域には古くから数多くの製材所などがあり、吉野の木に関わる仕事を生業とした人々が暮らしてきました。土地に降り立つと、新鮮な木の香りがふわっと鼻腔をくすぐります。まるで木造の新築のおうちに遊びにきたかのように、心地よい香りに包まれました。吉野林業は独自の育成方法と恵まれた自然条件により、美しく耐久性にも優れた良質な木が育ち、古くは『大坂城』や『伏見城』をはじめ、畿内の神社仏閣にも吉野の木が使われてきたそう。豊かな土地の環境から、今から500年程前に日本で初めてスギやヒノキの植林が行われた場所でもあります。

「奈良の木」の香りは、はるか昔から木と寄り添って暮らしてきた、500年の土地の記憶を感じさせてくれました。

ほのかな木の香り、手や足に触れる素材の優しさ。木を使った空間に不思議と心地よさを感じてしまうのは、日本人としての性でしょうか。自然な木目のゆらぎに、無機質でないぬくもりを感じるのが、木で作られたものの魅力だと思います。

今回訪れた『ふふ 奈良』では、昔ながらの奈良の職人さんの技を間近で見て体感できるようになっているのですが、実は「奈良の木」も、自然と人とが生み出した、“匠の木”なのです。

ホテルの各所で使われているのは、吉野地方で作られた、吉野スギ。木目が緊密で、節が少なく艶があり、強度も高いという特長を持ちます。このような良質な木が生まれる理由は、“密植”という方法で長期間育成を行う育て方にあります。“密植”とは、たくさん植えて何度も木を間引くこと。

一見、簡単そうに聞こえますが、これを何世代にもわたり数百年かけて行う、文字通り気が遠くなるような作業でとてつもない時間を要します。たとえ、自分が植えた木が使われるところを見ることができなくても、何十年何百年先のことを考え、受け継ぎ育て続けます。

ホテルに到着すると、吉野スギが使われた大和張りの外壁が印象的なエントランスが、ゲストを出迎えます。外装は、“墨色”という絶妙な色合いで仕上げられており、これは奈良が墨造りとゆかりが深かったというルーツから着想されたもの。館内も、墨色を基調とした品の良い暗さが落ち着きと優雅さを醸し、ホテルのイメージカラーにもなっています。

建築基本デザインは建築家 隈研吾氏が手掛けており、長い年月をかけて育てられた奈良の“匠の木”と、現代の“匠”がホテルで出逢い、融合した空間に。いにしえの景観が継承され、今を生きる職人たちの手によって、わたしたちに自然な形で奈良の歴史と物語を語りかけてくれます。

約4000坪という広大な敷地に30室の客室を備え、全室温泉付きのスイートルームのラグジュアリーリゾート『ふふ 奈良』。贅沢に作られたホテルの客室は、奈良の巡礼の歴史、そして、東洋と西洋の文化が入り交じる文化を体現したお部屋になっています。

わたしが訪れた客室は「ふふラグジュアリープレミアムスイート」。日本古来の「座する」をテーマにデザインされており、掘り込み式のリビングが特徴です。
ソファの下には畳が敷かれ、座ってくつろげるようになっていて、巡礼で歩き疲れた足を色々な座り方で開放し、リラックスできる空間に。シルクロードにゆかりがあることから、オリエンタルな雰囲気も感じられるトーンになっていて、和と洋が融合したエキゾチックさも漂います。

もう一つ、特徴的なテーマが「香り」です。お部屋の扉を開けると、華やかで香ばしい木の香りが出迎えてくれます。客室には、奈良の風土や歴史からヒントを得て作られたホテルオリジナルの香りから、土地の魅力を味わう工夫が随所にちりばめられています。

部屋付の天然温泉露天風呂では、“和漢の香りの湯”の香り袋を入れて、お庭を眺めながら入浴を愉しめます。奈良は昔から漢方にゆかりがある地域で、この土地ならではの“大和当帰“の葉やシナモンなど、季節に合わせてブレンドされた香り袋が用意されています。和の植物の爽やかな香りに包まれながらお湯に浸かるのは、まさに至福のひととき。古くからの知恵と伝統が、現代のわたしたちの心と身体に、癒やしと安らぎを与えてくれます。